© 2020 kara thorndike all rights reserved

http//www.karathorndike.gallery

@karathorndikeartist

Artist

Residency-in-

Motherhood

Kara Thorndike, 2019-2020

Investigating the effects of

motherhood on being by using

fragmenting experiences of

mental, emotional, and physical

exhaustion in modern parenthood

(as well as the absurd poetry of

spending time with children) as

material instead of viewing them as

obstacles to overcome.

(E)ZINE

an

Being a mother

First is the massive anxiety that has come

with being a mother without a good example

to follow. As a parent who had little to no

parenting herself, the fear of screwing up my

son for years to come is ever present. Still

healing from the abuse, neglect, and

abandonment of my own childhood, I work

extra hard to be mindful of my son’s

experience of childhood. So much so, that the

self-imposed pressure often backfires, leaving

me overwhelmed. This on top of already

being an introvert who processes deeply and

slowly. The urge to mentally checkout can be

strong.

Thinking on how I could show this I started

taking pictures for the residency, trying to

recreate moments when I’ve felt anxious and

overwhelmed. In trying to stage those

moments, I realized that picking up the

camera and taking photos of him was

incredibly therapeutic.

Having the camera in hand allows me to take

a step back, observe, and breathe. The

pressure is off and we both can have fun.

He’s since taken an interest in what is going

on with the camera, asking me to show him

and wanting to take pictures of his own.

The focus has changed from taking pictures

for the residency to taking pictures while in-

residence. That bit of revelation has gifted us

with wonderful laughs and tender bonding

moments.

Being a lone parent

Second is the loneliness of being a single

mother, examining the mental and

emotional outcomes of being a mother

little support and no backup. Being a lone

parent from the time my son was

newborn, the amount of down time is nil.

The realities of being a lone parent means

being on 24/7 with little decompression

and recuperation time. In itself that’s

enough, for the reasons mentioned above.

However, the physical downside of being

a lone parent was one I hadn’t paid much

attention to ’til this residency.

Being in a demanding industry that insists

on being available 24/7, being a mom

24/7, plus not being able to just pop out

for a walk or cycle when I need some

exercise to clear my head or focus on just

one thing at a time has taken on toll on my

body. I was always slim to skinny before

having a child. That was 38-ish years of

having a decent figure. After having life

abruptly upended, I developed some not

so hot coping mechanisms. I eat. Food

became something I could still do, and

enjoy, within the limitations of being a lone

parent. Food has been comfort, substitute

socializing, and quiet introspection. It has

replaced walking, playing tennis, riding my

bike, reading in bedand even sex (no

energy for myself has meant none to date

either). The irony is, while thin, I was

always worried about being fat… not being

even close to fat.

Picking up the camera again to take a

close look at how my body has changed

has been empowering. I can observe with

compassion hows and whys of the

changes. Even the uneven lump where

scar tissue from the c-section has built up

and tied my uterus to surrounding organs

is less sorrowful. I can look and know that

this body does not define me, and it isn’t

forever. Even the immense pain and

bleeding that happens once a month from

scar tissue ripping open again, and again,

won’t last forever. As my body changes

again heading toward menopause, I can

take comfort in change. And do.

Being absurd

Ah… the joys and limitations of being while

being a mother. Exploring the absurd

poetry of spending time with my child,

“stuff” found on walls feels appropriately

absurd. Never in my life, not even in the

frat houses and dorms of undergrad life,

have I encountered such questionable

“stuff” on the walls. Never-ending “stuff”

that seems to re-spawn immediately after

cleaning. I say stuff in quotes because

well, I’ll let you identify the “stuff”…

Despite this – or because? – the absurdity

is the stuff of stories. The kind we tell over

several drinks, madly giggling to ourselves

– with others? – swapping guesses at how

on earth it got there.

Think I’ll not guess. Too gross to imagine.

I’m sure he’ll tell me later anyway.

De mégis.

~kara

1. Page 1

1. Cover Page

2. Page 1